Graying nas prisões de Massachusetts clama por uma dose de compaixão

Feb 05, 2024

DB, como seus advogados o chamam, tinha 87 anos e sofria de demência e outras doenças relacionadas à idade. Os médicos já haviam confirmado que ele estava com uma doença terminal e permanentemente incapacitado. Mas ele também cumpria pena de prisão perpétua por um assassinato em 1976, passando seus dias em uma enfermaria de uma prisão em Massachusetts.

Os Serviços Jurídicos de Prisioneiros de Massachusetts entraram com sua primeira petição de liberdade condicional médica em seu nome em janeiro de 2020, e novamente em julho de 2020. Ambas foram negadas junto com uma petição de reconsideração naquele dezembro. O relatório do Departamento Correcional reconheceu o agravamento da sua demência com “confusão e esquecimento progressivos”, o glaucoma o deixou cego de um olho, ele tinha mobilidade limitada, usava fraldas para adultos e passava a maior parte do dia dormindo. Mas o DOC insistiu que ele “não estava tão debilitado que não representasse um risco para a segurança pública no sentido de 'incapacidade permanente'”. Uma queda em agosto de 2021 o deixou completamente acamado. Ele foi finalmente liberado para uma enfermaria segura – uma estipulação do comissário do DOC, apesar da disponibilidade de uma colocação familiar – em outubro de 2021.

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DB foi um dos sortudos - sorte de ter sobrevivido com vida ao longo processo de liberdade condicional médica. Sorte de ter alguém para defender em seu nome.

O “envelhecimento” do sistema prisional do país – e com ele os desafios colocados pelo envelhecimento da população – é agora um fenómeno bem reconhecido.

“O número de prisioneiros estaduais com 55 anos ou mais aumentou 400 por cento entre 1993 e 2013, e prevê-se que, até 2030, esta faixa etária representará um terço da população carcerária dos EUA”, de acordo com um relatório de 2022 de a Ordem dos Advogados Americana.

“À medida que a população dos EUA envelhece e as taxas de demência aumentam, também se pode esperar que a prevalência da demência entre as pessoas envolvidas no sistema jurídico criminal aumente”, observou.

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A bomba-relógio demográfica – uma função das longas penas de prisão e das penas de prisão perpétua obrigatórias nas décadas de 1980 e 1990 – está prestes a explodir. Há também um conjunto de evidências de que a própria prisão acelera tanto o processo de envelhecimento – 55 anos é considerado velho nos anos de prisão – como a probabilidade de desenvolver demência e Alzheimer. Este último pode muito bem ser uma função da falta de estímulo na prisão, de acordo com um estudo publicado na revista Health and Justice.

Dos cerca de 6.000 homens e mulheres atualmente encarcerados nas prisões do estado de Massachusetts, 933 têm mais de 60 anos, segundo dados do Departamento de Correção. Dos mais de 1.000 presos que cumprem prisão perpétua sem liberdade condicional, quase um terço tem mais de 60 anos.

SG foi um deles. Condenado à prisão perpétua quando adolescente por um homicídio cometido em 1975, SG tinha 63 anos e vivia numa enfermaria prisional quando um pedido de liberdade condicional médica foi apresentado pela primeira vez em seu nome com base na sua doença de Alzheimer avançada. Na verdade, uma audiência de liberdade condicional de 2017 teve de ser interrompida porque, mesmo assim, ele não conseguiu responder a perguntas simples. Na enfermaria ele tinha um companheiro de prisão designado como seu zelador para auxiliá-lo nas “tarefas da vida diária. Ele precisava de lembretes constantes sobre onde estava indo ou o que estava fazendo e não era orientado quanto ao horário ou local”, relatam seus advogados.

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SG não teve nenhum tutor nomeado para ele durante todos os anos seguintes. Foi por acaso que outro recluso da unidade médica contou a um advogado visitante sobre o estado de SG. O DOC finalmente o aprovou para liberdade condicional médica em janeiro de 2020, embora tenha demorado até maio de 2021 para encontrar uma colocação, permitindo assim sua libertação.

Mais uma vez, ele foi um dos sortudos. No último relatório disponível do DOC, emitido em dezembro passado para o ano encerrado em 30 de junho de 2022, dos 67 presidiários que solicitaram liberdade condicional médica, 15 foram efetivamente libertados e as petições de outros dois foram atendidas, mas morreram antes de serem liberar.

Desde que a lei estadual de liberdade condicional médica entrou em vigor como parte da histórica Lei de Reforma da Justiça Criminal em 2018, apenas 69 presidiários obtiveram liberdade condicional médica. O departamento inclui nessa contagem aqueles que nunca conseguiram sair da prisão antes de morrerem.