Este médico PA foi investigado em todos os níveis. Como ele ainda está praticando? - ProPública

Mar 12, 2024

Milhões de americanos sofrem de artérias obstruídas. Mas os médicos têm incentivos perigosos para realizar procedimentos excessivos e arriscados.

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Cheryl Lee Carr agarrou o telefone, desejando que ele tocasse. A última vez que ela atendeu, um cirurgião do hospital disse-lhe que não sabia se conseguiria salvar a perna da sua mãe, muito menos a sua vida. Mas ele tentaria estancar a hemorragia na principal artéria da perna, perfurada por um médico de uma clínica próxima.

Carr passou aquela manhã de fevereiro de 2020 no Lehigh Valley Vascular Institute, em Bethlehem, Pensilvânia, esperando enquanto sua mãe de 82 anos se submetia ao que deveria ser um procedimento simples para limpar as placas de suas artérias. Mais de quatro horas depois, Carr sabia que algo estava errado. Ela passou pela recepção e encontrou sua mãe atordoada em uma sala de recuperação, dois funcionários da clínica segurando uma compressa ensanguentada sobre uma perna que havia ficado roxa.

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“Onde está o médico?” Carr se lembra de ter gritado. “Ligue para o 911 agora mesmo!”

Agora, enquanto Carr se preparava para notícias sobre o destino de sua mãe, seus pensamentos se voltaram para o médico da clínica que, ela lembrou, não estava em lugar nenhum enquanto seu paciente sangrava. Carr abriu um mecanismo de busca e digitou seu nome: James McGuckin.

Um dilúvio de resultados chegou.

Que diabos? ela fervia enquanto rolava. Por que ele ainda está praticando?

Durante mais de uma década, o médico da Pensilvânia e o seu império nacional de clínicas vasculares foram examinados por agências de todos os níveis – conselhos médicos estaduais, a Food and Drug Administration, o Departamento de Justiça – por conduzirem procedimentos experimentais ou desnecessários em pacientes, colocando suas vidas e membros em risco.

Ele foi disciplinado por conselhos médicos em mais de uma dúzia de estados, perdeu privilégios em vários hospitais e resolveu alegações federais de fraude, admitindo que sua empresa havia realizado procedimentos sem qualquer necessidade documentada. A Pensilvânia tentou fechar suas clínicas. Há apenas alguns meses, procuradores federais anunciaram um processo contra ele, alegando que ele colocava “os lucros acima da saúde e segurança de seus pacientes” ao realizar procedimentos invasivos nas artérias, independentemente dos sintomas ou da necessidade.

E, no entanto, depois de tudo isso, McGuckin ainda atende pacientes hoje, ainda somando aos quase US$ 50 milhões que ganhou na última década em reembolsos de seguros federais.

Os conselhos médicos devem garantir que os médicos não coloquem seus pacientes em perigo. Os inspetores de saúde estaduais devem garantir que as instalações atendam aos padrões mínimos de atendimento. E o governo federal deverá garantir que os médicos não estão a burlar o maior programa de seguros do país, o Medicare, explorando pacientes idosos vulneráveis.

Mas a capacidade de McGuckin continuar a praticar, apesar do escrutínio de cada um destes reguladores, destaca lacunas preocupantes na rede de segurança pública, concluiu a ProPublica. Os encarregados de identificar e impedir os médicos problemáticos são muitas vezes lentos, cegos às lacunas na sua supervisão e frequentemente incapazes – e por vezes relutantes – de impedir os médicos de exercer a profissão, mesmo em casos de danos flagrantes ou de fraude descarada. As punições costumam ser nominais ou fáceis de evitar, especialmente para médicos com bons recursos como McGuckin.

Uma área que se tornou perigosa para os pacientes é a medicina vascular. A ProPublica descobriu recentemente um padrão de tratamentos vasculares excessivos e desnecessários em ambulatórios. O Medicare reembolsa generosamente esses tratamentos invasivos, que incluem o uso de stents e balões para alargar as artérias, e lâminas em espiral ou lasers para limpar placas de vasos bloqueados, num procedimento chamado aterectomia. Embora possam ser realizados com segurança fora dos hospitais, apresentam riscos de complicações que incluem coágulos, sangramento, perda de membros e até morte.